Itu hampir satu jam setelah Donald Trump selamat dari upaya pembunuhan musim panas lalu ketika Elon Musk menyatakan dukungan penuhnya. Pos di X, platform media sosialnya, mendarat dengan cepat dan lepas landas seperti salah satu roket Musk: “Saya sepenuhnya mendukung Presiden Trump dan berharap untuk pemulihannya yang cepat.”
Musk-yang diejek oleh Trump untuk perusahaan-perusahaan terkemuka yang membuat “mobil tanpa pengemudi yang jatuh” dan “roket ke mana-mana”-menampar topi Maga merah pada foto profilnya, menyalakan X dengan meme pro-trump, dan menggunakan jangkauan platformnya untuk mengayunkan negara bagian karpet dengan propaganda politik berpakaian sebagai pertunangan. Pada Sundown, ruang perang digital Trump berkantor pusat di X, dan Musk tampak seperti manajer kampanye tidak resmi.
Sepuluh bulan kemudian, ia meledakkan aliansi itu secara real time.
Foto oleh Andrew Harnik/Getty Images
Setiap ahli strategi politik di Washington bisa melihatnya datang. Musk, orang terkaya di dunia, tidak berbagi kekuatan. Trump, sosok yang paling tak henti -hentinya dalam politik Amerika, tidak memaafkan ketidaksetiaan. Ketergantungan timbal balik mereka-uang untuk pengaruh, platform untuk kekuasaan-adalah pengaturan berkecepatan tinggi yang tampaknya ditakdirkan untuk kecelakaan.
Selama hampir tiga tahun, Musk menggunakan X, sebelumnya Twitter, untuk membantu membangun kembali citra publik Donald Trump dan mendukung 2024 presidennya. Dia mengembalikan akun Trump yang telah dilarang setelah 6 Januari, berbagi meme demi meme mengejek Demokrat, mengobrol dengan influencer MAGA dan menjadi tuan rumah percakapan langsung dengan Trump dan lainnya. Dalam beberapa bulan, Musk telah membentuk kembali algoritma platform untuk mendukung ekosistem konten yang memperkuat pesan Trump, menurut para peneliti media sosial.
“Banyak kanan jauh kembali ke Twitter karena tiba -tiba itu tampak seperti ruang yang aman,” kata Giulio Corsi, seorang peneliti di University of Cambridge di Inggris yang telah mempelajari sistem rekomendasi X.
Temuannya tumpul: pos -pos radang, terutama yang berisi tautan palsu atau menyesatkan, melonjak dalam jangkauan. “Tweet yang mengekspresikan bias politik yang condong ke kanan melihat amplifikasi tinggi dibandingkan dengan model awal,” tulis Corsi dalam studi kasus yang meneliti 2,7 juta posting pada X pada awal 2023.
Tapi bias platform itu bukan hanya anekdotal. A Wall Street Journal Analisis menemukan bahwa pengguna baru yang hanya tertarik pada topik non-politis masih dibombardir dengan konten Trump yang selaras, dan bahwa akun pro-Trump muncul dua kali lebih sering daripada mereka yang mendukung Wakil Presiden Kamala Harris selama pemilihan presiden tahun lalu.
Itu Washington Post Juga melaporkan bahwa akun Kongres Republik menerima miliaran pandangan lebih dari rekan -rekan demokratis mereka, lebih lanjut menggambarkan platform Musk sebagai alat politik asimetris yang kuat.
Garis kabur
Manajemen Musk tentang mekanika internal X mengaburkan batas antara pemilik dan aktor politik. Selama siklus pemilu 2024, Musk mengambil kendali ke ketinggian politik baru, menurut Hamed Qahri-Saremi, profesor sistem informasi di Cleveland State University.
“Kami melihat pemilik platform media sosial sebagai aktor politik aktif, bukan hanya tuan rumah netral yang dulunya adalah norma,” kata Qahri-Saremi Newsweek. “Pengaruh Musk di media sosial terutama berasal dari dua saluran: kontrol strukturalnya sebagai pemilik X, yang memberinya kekuatan gerbang atas kebijakan, algoritma, dan norma – dan aktivitas pribadinya, di mana ia mempromosikan narasi tertentu dan menguatkan pengguna tertentu.”
Foto dari akun Twitter Elon Musk/AFP melalui Getty Images
Itu berhasil – untuk beberapa saat. Setelah Musk mendukung Trump pada X musim panas lalu, energi platform segera bergeser dengan segera menguntungkan Maga. Posting yang memuji Trump melonjak. Begitu Joe Biden keluar, konten yang menyerang Kamala Harris-termasuk citra viral yang dihasilkan AI-nya di Komunis Regalia-tidak hanya diizinkan; Itu tersebar oleh Musk sendiri.
Pergeseran itu diperkuat oleh perbaikan Musk tentang bagaimana informasi diverifikasi pada platform. Dia mengakhiri kemitraan Twitter dengan pemeriksa fakta profesional, menggantikan mereka dengan “catatan komunitas”-sistem crowdsourced yang dijalankan oleh pengguna dan algoritma anonim-dan menghapus lencana verifikasi tradisional yang pernah menandakan pengguna adalah yang mereka klaim. Akibatnya, informasi yang salah dan propaganda politik menyebar lebih mudah, terutama dari akun terverifikasi yang dapat membayar untuk jangkauan.
“Platform utama lainnya, seperti meta, kemudian mengadopsi praktik serupa awal tahun ini, menghasilkan perubahan yang signifikan dalam konten memeriksa fakta di platform media sosial,” kata Qahri-Saremi. “Pemeriksaan fakta pihak ketiga, profesional tidak ada di platform ini seperti dulu.”
Tarik steker?
Dia belum membisukan Trump – belum. Tetapi jika Elon Musk ingin, dia bisa melakukannya dengan penekanan tombol.
Sebagai akun terbesar di X, dengan lebih dari 220 juta pengikut, jangkauan Musk langsung dan absolut. Posnya mengisi feed dari pengguna yang tidak mengikutinya. Beberapa yang secara aktif memblokirnya laporan Bahwa mereka masih melihat renungannya. Kamis rentetan serangan terhadap Trump – menuduhnya berbohong, memposting ulang panggilan untuk pemakzulan, dan mengapung koneksi Jeffrey Epstein selama sekitar 40 pos – menaikkan puluhan juta tayangan dalam hitungan menit. Pada X, itu berarti mereka kemungkinan dilihat oleh mayoritas pengguna aktif, apakah mereka mengikutinya atau tidak.
Skala itu penting. Menurut studi Pew Research Center baru -baru ini, 59 persen pengguna X mengatakan mereka mengandalkan platform sebagai sumber berita utama mereka. Dengan basis pengguna global melebihi 500 juta, yang memberi Musk pipa langsung untuk membentuk seberapa luas petak -petak internet mengalami realitas politik.
Gambar Kayla Bartkowski/Getty
Dan tidak seperti Trump – yang memposting terutama pada kebenaran sosial, di mana jangkauannya lebih sempit dan keterlibatan lebih kecil – Musim mengontrol tidak hanya konten, tetapi kode. Dia dapat menghubungi pertunangan ke atas atau ke bawah, menaikkan sinyal dengan retweet tunggal, atau membiarkan para kritikus lenyap menjadi limbo algoritmik tanpa pernah melarangnya secara langsung.
“Dia memiliki kontrol struktural,” kata Qahri-Saremi. “Itu memberinya kekuatan gerbang atas norma -norma bicara, algoritma, dan siapa yang terlihat.”
Ini bukan pertama kalinya Musk memprogram ulang tanah di bawah kaki saingannya. Kamala Harris memulai sprintnya menuju pemilihan umum musim gugur lalu, kampanyenya mengklaim posting yang mendukungnya mulai menghilang dari jadwal. Akun Pro-Harris melaporkan penurunan mendadak dalam keterlibatan, suspensi yang tidak dapat dijelaskan dan topik tren yang menghilang.
Musk tidak menjawab pertanyaan mereka saat itu. Dia telah membantah memanipulasi algoritma karena alasan politik, tetapi sekarang X adalah perusahaan swasta di bawah kendali penuhnya, bahwa algoritma adalah kotak hitam yang hanya terlihat baginya dan para pembuat kode yang bekerja untuknya. Kode itu sendiri mungkin tetap menjadi senjata Musk yang paling kuat untuk mengendalikan ekonomi perhatian modern – jika ia memutuskan untuk menggunakannya melawan presiden yang duduk.
