Enigma Carlos Alcaraz

Brand-new YORK-Dalam beberapa jam dari Carlos Alcaraz tiba di lokasi ke AS Terbuka Senin lalu, dan jauh sebelum dia bahkan mengambil pengadilan untuk pertandingan putaran pertama, dia telah menjadi alur cerita terbesar hari itu.

Bukan karena persaingannya dengan Jannik Sinner No. 1, atau karena dia menjadi favorit untuk memenangkan gelar lagi. Semua orang berbicara tentang potongan rambut barunya.

“Maksudku, itu benar-benar mengerikan,” Frances Tiafoe, seorang semifinalis AS dua kali, mengatakan setelah pertandingannya dengan tawa sebelum menambahkan peringatan. “Tapi dia saja.”

Selama 48 jam berikutnya, rasanya seperti setiap pemain dalam tur – dari Naomi Osaka hingga Alexander Zverev hingga Emma Raducanu hingga berdosa sendiri – ditanyai, dan memiliki pendapat tentang, rambut Alcaraz. Setiap komentar yang tampaknya membuat putaran internet, dan Alsaraz menanggapi semua itu dengan humornya yang baik hati, menyalahkan adik laki-lakinya untuk tampilan.

Sekarang, lebih dari seminggu kemudian, rambut Alcaraz sudah mulai tumbuh kembali, dan sejak itu ia telah memesan tiketnya ke semifinal setelah kemenangan 6 – 4, 6 – 2, 6 – 4 atas unggulan No. 20 Jiri Lehecka pada hari Selasa. Dan sementara pertanyaan tentang potongannya tampaknya memudar, kejadian itu tetap menjadi pengingat yang menarik tentang betapa kekasihnya dia. Sementara beberapa pemain selalu lebih populer atau didekati daripada yang existed di ruang ganti, sangat sedikit pemain kaliber Alcaraz, pada tahap ini dalam karirnya, biasanya memiliki perbedaan itu.

Ini menimbulkan pertanyaan: Bagaimana Alcaraz bisa, juara besar lima kali dan dunia No.

“Sangat sulit untuk melakukan keseimbangan itu,” Sam Querrey, mantan semifinalis Wimbledon yang berubah menjadi expert dan podcaster, mengatakan kepada ESPN minggu ini. “Tidak banyak superstar yang bisa melakukannya. Ketika dia berjalan di sekitar lounge pemain, Anda bisa mengolok -oloknya, dan dia sangat keren dengan semua orang. (Roger) Federer dan (Rafael) Nadal memiliki sedikit tetapi Carlos tampaknya memiliki lebih banyak (kualitas).

“Dia super star di seluruh dunia, tetapi ada beberapa bagian dari dirinya yang hanya pria sehari -hari, dan orang -orang tertarik pada itu.”

Tenis, pada intinya, adalah olahraga yang sangat person.

Di lapangan, pemain sendirian. Sementara pelatih dan tim pendukung mereka duduk di dekatnya, dan dapat memberikan bimbingan sesekali, itu akhirnya turun ke pemain untuk menyelesaikan masalah dan menemukan cara untuk menang sendiri.

Jauh dari kompetisi, pemain berada di jalan hampir sepanjang tahun, bepergian dari kamar hotel ke kamar resort dan turnamen ke turnamen. Ini bisa menjadi pengalaman yang mengisolasi, dan pemain sering menghabiskan sebagian besar waktu mereka dengan tim masing -masing. Banyak pemain top selama bertahun -tahun mengatakan mereka merasa terlalu sulit untuk dekat dengan rekan -rekan mereka.

“Sulit untuk memiliki teman baik di tur,” juara besar lima kali Maria Sharapova dikatakan pada 2011 “Saya merasa sulit untuk makan malam dengan seseorang suatu malam dan kemudian harus memainkannya dua hari kemudian, karena itu adalah pada akhirnya olahraga individu dan kita semua sangat kompetitif … Anda tahu kami tidak berada di tim dan sejauh teman dekat pergi, saya memiliki keluarga saya yang datang bersama saya di jalan. Saya tidak berkeliaran di ruang ganti – itu adalah tempat favorit saya di dunia.”

Sementara banyak hal telah berubah dalam beberapa tahun terakhir – bintang pelarian AS Terbuka Taylor Townsend memuji pandemi karena menggeser dinamika ruang ganti dalam sebuah wawancara dengan ESPN pada tahun 2024 – dan Querrey menegaskan ruang ganti pria selalu menjadi tempat yang lebih ramah, Alcaraz tampaknya menikmati berada di sekitar rekan -rekannya dengan cara yang mungkin tidak dilakukan oleh seorang superstar lain.

Di awal turnamen, Gambar yang beredar dari Alcaraz dan Sinner Bersama -sama di Osteria Delbianco, sebuah restoran Italia di Midtown Manhattan. Sementara Alcaraz kemudian menjelaskan bahwa itu hanya kebetulan mereka berdua di sana, yang membuatnya luar biasa adalah bahwa mereka dapat dipercaya bahwa mereka ada di sana bersama. Kemungkinan yang sama tidak akan menjadi kasus untuk Sharapova dan mengatakan, Serena Williams, atau Federer dan Nadal pada tahun -tahun awal persaingan mereka.

Sebelum dia pensiun pada tahun 2022, Querrey, 37, menghabiskan banyak karirnya di sekitar tiga besar Nadal, Federer dan Novak Djokovic. Menurutnya, Federer “tidak mungkin lebih baik” jika didekati, dan bahkan “baik -baik saja” jika diolok -olok, tetapi tidak cukup akrab dengan semua orang secara keseluruhan. Nadal juga ramah dengan teman -temannya, tetapi penghalang bahasa bisa membuatnya menantang. Karena Alsaraz telah melakukan upaya yang disengaja untuk meningkatkan kelancarannya dalam bahasa Inggris, itu memungkinkannya untuk lebih berinteraksi dengan sekelompok pemain yang lebih besar dan orang -orang di sekitar tur.

“Carlos berbicara bahasa Inggris lebih baik daripada Rafa,” kata Querrey. “Karena itu, saya pikir dia mendapat sarkasme, humor, hal -hal seperti itu dengan cara yang lebih sulit dengan Rafa. Ini membantunya menjadi lebih dari bintang worldwide tetapi juga memungkinkan sesama pemain dan penggemar untuk mendekatinya dengan lebih santai.”

Querrey menambahkan bahwa pada podcast “Absolutely nothing Mayor” -nya, yang ia tuan rumah bersama dengan sesama pensiunan pemain Amerika John Isner, Steve Johnson dan Jack Sock, mereka baru -baru ini dibicarakan Apakah Alcaraz mampu selalu terbang pribadi pada saat ini dalam karirnya. Tanpa kehilangan ketukan, Alcaraz dengan cepat mengomentari klip di media sosial – kesalahan ejaan termasuk – untuk mengatakan dia terbang komersial, dan berbagi rutenya dari Madrid ke Cincinnati. Ketika Alcaraz melihat Querrey satu atau dua hari kemudian, ia dengan baik hati mendatanginya dan menegaskan kembali bahwa ia, pada kenyataannya, harus melakukan penerbangan penghubung di Philly untuk mencapai Cincinnati Terbuka.

Di turnamen itu, Townsend, dunia No. 1 di ganda, meminta Alcaraz – yang kemudian memenangkan gelar – untuk mengambil foto dengan putranya yang masih kecil. Dia tidak ragu dan terlibat dalam percakapan.

“Dia sangat baik,” Townsend teringat tentang pertemuan itu. “Aku lupa dia bukan No. 1 (dan) aku seperti, ‘Carlos juga No. 1’ AJ pergi, ‘Kamu No. 1 Carlos seperti, ‘Aku agak dekat.’ Dia memainkannya.”

Facundo Bagnis, seorang pekerja harian karier yang kalah di putaran pertama kualifikasi di AS Terbuka, menyebut Alcaraz, “orang yang lebih baik” daripada pemain tenis dalam sebuah wawancara dengan ATP, dan berbagi cerita tentang memintanya untuk membantunya membuat video ulang tahun untuk seorang teman.

“Dia bisa memberitahuku tidak, mengabaikanku atau memberitahuku hari apa untuk melakukannya,” Kata Bagnis “Tapi dia menanggapi dengan bertanya padaku ketika aku punya waktu sehingga kami bisa melakukannya. Kupikir itu benar-benar sesuatu. Dia membantu aku dan akhirnya mempertimbangkan ketersediaanku. Sungguh menakjubkan bahwa seseorang yang begitu penting dan sangat baik masih sangat ramah (dan) santun.”

Bahkan ketika pemain kalah dari Alcaraz, mereka sering masih menyanyikan pujian dan berbagi harapan baik mereka. Tak lama setelah Alsaraz mengalahkan Tiafoe di semifinal AS Terbuka pada tahun 2022, Tiafoe mencarinya di ruang ganti, Seperti yang kemudian ditunjukkan pada Docu-Series “Break Point” Netflix

“Pergi menangkan hal ini,” kata Tiafoe sebelum memeluknya.

Alcaraz mengingatkan Tiafoe bahwa dia “luar biasa” ketika dia mulai berjalan pergi. “Jangan lupa.”

Tak lama setelah pensiun Dari olahraga, American Shelby Rogers, seorang perempatfinalis utama dua kali dan mantan dunia No. 30, secara terbuka bertanya-tanya dalam wawancara ESPN apakah sikap ramah ciri khasnya sebenarnya menjadi penghalang di pengadilan.

“Pasti ada bagian dari diri saya yang seperti, ‘Oh, mungkin jika saya lebih tangguh dan tidak memiliki reputasi gadis-di-wisata yang paling baik, mungkin saya akan memenangkan lebih banyak pertandingan,'” kata Rogers, sebelum memutuskan dia tidak menyesal dan bangga bahwa dia tetap menjadi otentik dirinya yang otentik.

Tapi itu belum menjadi masalah bagi Alcaraz. Tidak di AS Terbuka, atau di mana word play here sepanjang karirnya. Dia memenangkan 22 gelar ATP, dan Selasa menandai kemenangannya yang ke – 268 dalam tur.

Alcaraz dapat, dan biasanya, mengalahkan siapa word play here, pada hari tertentu – biasanya dengan senyum lebar di wajahnya. Meskipun tentu saja tidak memerlukan tingkat fokus yang sama dengan undian utama, Alcaraz terlihat bersemangat mengobrol dengan Jessica Pegula, lawan dalam undian ganda campuran, hanya beberapa saat sebelum mereka berjalan di lapangan untuk pertandingan putaran pertama mereka.

Antusiasme dan kenikmatannya yang tampaknya membuatnya disayangi untuk penggemar, dan mungkin bahkan menjadi pusat dari apa yang bisa dia capai.

“Saya pikir kesenangan untuk Alcaraz adalah bagian utama dari kesuksesannya,” kata Mary Joe Fernandez, mantan analis ESPN dunia No. 4 dan saat ini, sebelum dimulainya turnamen. “Cara dia bisa tersenyum, bukan hanya ketika dia memenangkan satu poin, tetapi ketika lawan lainnya memainkan poin yang bagus, dia bisa bertepuk tangan, (dan) menikmati momen juga.

“Saya percaya pada Cincinnati ada titik besar di mana pelatihnya mengatakan kepadanya, ‘Senyum, bersenang -senang.’ Itu membuat dia rileks.

Tetapi bahkan dalam kekalahan, ia tetap ramah, dan itu adalah sesuatu yang dihargai oleh teman -temannya juga. Setelah jatuh ke Sinner dalam empat set selama final Wimbledon pada bulan Juli – kekalahan pertamanya dengan gelar Slam di telepon – Alsaraz duduk di kursinya dengan senyum di wajahnya dan bertepuk tangan ketika Sinner pergi untuk merayakan bersama timnya di kotaknya. Beberapa saat kemudian, Alcaraz memberi selamat kepada orang berdosa selama wawancara di lapangan dan mengatakan dia “hanya sangat bahagia” untuk saingannya-dan untuk “hubungan yang sangat baik” keduanya memiliki di luar pengadilan. Dia kemudian berterima kasih padanya karena menjadikannya pemain yang lebih baik.

Sinner merespons dengan berterima kasih kepada Alcaraz karena telah menjadi “pemain Anda” dan atas “hubungan luar biasa.”

Sepanjang menjalankannya sejauh ini di New York, Alcaraz telah dominan, dan merupakan satu -satunya orang yang mencapai perempat last tanpa menjatuhkan satu set. Pada hari Selasa, ia mencapai semifinal kesembilan besar dalam karirnya – bergabung dengan Nadal, Boris Becker, Mats Wilander dan Björn Borg untuk mencapai tonggak sejarah itu sebelum ulang tahunnya yang ke – 23

Alcaraz saat ini memiliki peluang terbaik kedua, hanya sedikit di belakang Sinner, memenangkan AS Terbuka, menurut ESPN BET. Dia selanjutnya akan memainkan pemenang Bentrokan Selasa malam antara Djokovic dan Taylor Fritz di semifinal pada hari Jumat. Sementara pandangannya pasti mengamankan gelar utama keenamnya, dan kedua di New York, Querrey tidak berpikir hasil apa pun akan secara dramatis berubah banyak untuk Alsaraz.

Dia percaya Alcaraz kemungkinan akan tetap menjadi pria energik dan major -major yang sama hampir semua orang yang sedang tur telah menjadi cinta.

“Lebih penting daripada apa pun, dia hanya manusia yang baik,” kata Querrey. “Saya pikir itu hanya dalam DNA -nya, itu siapa dia. Saya pikir itu juga sebagian karena orang -orang yang fenomenal di sekitarnya juga, orang tuanya, agennya, (pelatihnya) Juan Carlos Ferrero, yang mendorong ini.

“Aku tahu bahwa jika aku berjalan menyusuri lorong dengan anakku dan kami melihatnya dan meminta foto, dia akan 100 % melakukannya, dan kemudian menghabiskan beberapa menit bersamanya juga. Siapa tahu, mungkin itu akan berubah begitu dia memenangkan 15 jurusan dan tekanannya berbeda, tapi aku pikir dia masih akan menjadi orang yang sama. Dia sepertinya dia bangun setiap hari dan mencintai kehidupan, dan energi itu hanya bersaing.