Korban kebakaran Eaton dan Palisades pada hari Kamis, 6 November, menyerukan Komisaris Asuransi California Ricardo Lara untuk mengundurkan diri setelah laporan mengungkapkan apa yang dikatakannya sebagai celah dalam rencana tahun 2023 yang mengakibatkan lebih banyak pemegang polis yang dicoret menjelang bencana di bulan Januari.
Para penyintas, dari Eaton Fire Survivors Network, berkumpul di Good Neighbor Bar di Altadena, di mana mereka mendengarkan laporan New York Times, yang merinci bagaimana kesepakatan antara Lara dan perusahaan asuransi mengubah lanskap asuransi. Bersamaan dengan seruan untuk pekerjaan Lara, mereka meminta bantuan segera dari Newsom saat mereka menjalani pemulihan dan menghadapi hambatan dari perusahaan asuransi.
Direktur Eksekutif Eaton Fire Survivors Network Joy Chen mengatakan bahwa pengalaman para penyintas kebakaran adalah “peringatan bagi setiap warga California yang membayar premi asuransi dan mengharapkan perusahaan yang telah mereka bayar selama 20 atau 30 tahun untuk menghormati kontrak mereka.”
“Keluarga tidak dapat lagi membeli atau memperbarui asuransi, dan mereka yang masih memiliki asuransi tidak dapat mengakses manfaat yang telah mereka bayarkan,” kata Chen. “Warga California tidak mampu lagi menghadapi kegagalan pengawasan selama satu tahun lagi. Krisis ini sekarang ada di meja gubernur. Gubernur Newsom harus meminta Komisaris Lara untuk mengundurkan diri dan mengangkat kepemimpinan yang menegakkan hukum dan memulihkan kepercayaan publik.”
Kesepakatan tahun 2023 ini dianggap sebagai kompromi “bersejarah” yang akan memberi penghargaan kepada perusahaan asuransi dengan tarif yang lebih tinggi sebagai imbalan atas perlindungan pemilik rumah di daerah yang terkena dampak perubahan iklim, termasuk daerah yang lebih rawan kebakaran.
Namun penyelidikan menemukan bahwa “sebagian besar” wilayah di mana perusahaan asuransi harus membuat kebijakan baru tidak tumpang tindih dengan wilayah yang dianggap paling rawan kebakaran oleh petugas pemadam kebakaran di negara bagian tersebut.
Berdasarkan kesepakatan tersebut, perusahaan asuransi harus menerbitkan polis di daerah rawan kebakaran dengan tarif yang setara dengan setidaknya 85% pangsa pasar mereka di seluruh negara bagian. Pelobi industri “diam-diam menegosiasikan” sepasang “offramp” sebagai alternatif dari aturan 85%, yang memungkinkan adanya batasan yang lebih rendah di mana perusahaan asuransi dapat membatalkan pelanggannya.
Laporan tersebut mengkaji data setelah peraturan tersebut diberlakukan, dan menemukan bahwa partisipasi dalam FAIR Plan di negara bagian tersebut – sebuah program asuransi kebakaran yang dibuat pada tahun 1968, memberikan perlindungan bagi pemilik rumah yang tidak dapat menemukan asuransi pasar swasta – meningkat dua kali lipat karena perusahaan asuransi menurunkan lebih banyak pemegang polis di daerah rawan kebakaran daripada yang dijanjikan.
Perusahaan-perusahaan menghilangkan pemegang polis dalam kode pos yang “tertekan” saat menulis kebijakan untuk pemilik rumah yang berlokasi di lingkungan berisiko rendah di dalam wilayah rawan kebakaran berisiko tinggi, dan masih memenuhi syarat untuk kenaikan tarif, menurut laporan tersebut.
Kantor Lara mengeluarkan pernyataan pada hari Sabtu, menyebut laporan tersebut sebagai “cerita yang disambut baik,” menyoroti bagaimana perusahaan asuransi dan kelompok luar berupaya memanipulasi peraturan baru. Kantornya mencatat bahwa tindakan lebih lanjut mungkin diperlukan untuk mengurangi pertumbuhan Rencana FAIR.
Kantor tersebut juga mencatat bahwa Lara dan Departemen Asuransi California berkolaborasi dengan The New York Times selama berbulan-bulan untuk laporan tersebut, dan memberikan informasi latar belakang yang luas, wawancara dan akses terhadap data dan penelitian.
“Saat ini semua perhatian tertuju pada perusahaan asuransi, termasuk saya. Kami membangun Strategi Asuransi Berkelanjutan dengan pemahaman bahwa perusahaan asuransi dan intervensi akan mendorong dan menyelidiki celah yang mereka pikir dapat dimanfaatkan,” kata Lara dalam sebuah pernyataan. “Ini bukan kejutan bagi siapa pun yang pernah berurusan dengan mereka. Jika ya, selamat datang di Bumi.”
Lima perusahaan asuransi telah berkomitmen untuk bertahan dan berekspansi di California, dengan kenaikan tarif rata-rata 6,9%. Departemen tersebut diharapkan meninjau pengajuan tarif ini dalam proses yang terbuka dan transparan sehingga warga California tidak membayar lebih dari yang diwajibkan, kata pejabat negara bagian.
Pada X, Lara berkata, “kami membangun Strategi Asuransi Berkelanjutan dengan mengetahui bahwa perusahaan asuransi dan pihak yang melakukan intervensi akan mendorong dan menyelidiki celah yang mereka pikir dapat mereka manfaatkan. Ini bukan kejutan bagi siapa pun yang telah menanganinya. Jika ya, selamat datang di Bumi.”
Branislav Kecman yang selamat dari kebakaran Eaton mengatakan keluarganya membayar premi ke State Farm selama 12 tahun, namun dibatalkan beberapa bulan sebelum kebakaran, sehingga memaksa mereka mengikuti Rencana FAIR negara bagian tersebut. Dia berkata bahwa “benar-benar menyedihkan mengetahui bahwa Komisaris Asuransi kita secara diam-diam membuat kesepakatan yang mendorong perusahaan asuransi untuk meninggalkan keluarga seperti kita.”
Apa yang terjadi pada keluarga seperti keluarga Kecman adalah akibat langsung dari kesepakatan Lara, kata Carmen Balber, direktur eksekutif Consumer Watchdog, dan perusahaan asuransi telah membatalkan lebih banyak polis daripada yang mereka janjikan untuk ditingkatkan.
Investigasi Times menemukan bahwa dalam waktu enam bulan setelah kesepakatan itu diumumkan, tiga perusahaan asuransi terbesar di Kalifornia mengatakan kepada negara bagian tersebut bahwa mereka bermaksud membuang 50.000 polis yang ada, lima kali lipat dari jumlah yang diajukan oleh perusahaan-perusahaan tersebut dalam 20 bulan sebelum kebakaran hutan.
“Dalam segala hal, harga asuransi menjadi lebih buruk karena perbuatan Lara. Bukan lebih baik,” kata Balber.
Presiden Pengawas Konsumen Jamie Court berpendapat bahwa rencana Komisaris Lara “memberi insentif kepada perusahaan asuransi untuk membuang pemilik rumah Eaton dan Palisades sebelum kebakaran terjadi dan mendorong mereka ke dalam rencana FAIR yang memberikan manfaat rendah dan berbiaya tinggi.”
Pesan Chen kepada para pemimpin negara, sebagai pemimpin dari kelompok penyintas kebakaran yang beranggotakan lebih dari 8.000 orang, adalah bahwa “ketika asuransi gagal, pemulihan pun gagal.”
Pengurus komunitas Altadena, Zayir Calvin, mengatakan hal ini “seperti membayar sebuah mobil, lalu seseorang mengambil mobil itu dari Anda dan mengatakan bahwa Anda tidak pantas mendapatkannya.”
Para penyintas pada hari Kamis meminta Lara untuk mundur, dan jika dia tidak melakukannya, Gubernur Newsom harus pergi ke Senat negara bagian untuk mengajukan pasal pemakzulan terhadapnya.
“Kegagalan pasar asuransi California akan berdampak buruk bagi warga California. Kita harus menanggung penderitaan itu,” kata Balber. “Dan gubernur harus ingat bahwa hal ini akan menghancurkan ambisi politiknya saat ia mencalonkan diri sebagai pejabat nasional.”
Staf Penulis Anissa Rivera dan City News Service berkontribusi pada laporan ini.
