THal pertama yang Anda perhatikan tentang Abi Martin adalah medali besar di lehernya. Pesenam Inggris berbicara kepada Independen melalui video call hanya beberapa hari setelah memenangkan gong dunia pertamanya, medali perunggu dalam senam lantai pada Kejuaraan Dunia bulan Oktober di Jakarta, Indonesia, dan jelas bahwa hal baru ini masih belum hilang.
“Masih terasa sedikit tidak nyata,” remaja berusia 17 tahun itu tersenyum. “Setiap kali saya melihatnya, saya hanya memakainya dan melihatnya. Menurut saya itu tidak benar-benar meresap.”
Apakah dia memakainya di sekitar rumah? “Aku sudah melakukan sedikit, ya,” katanya, sedikit malu. “Kadang-kadang saya memakainya secara acak dan saya masuk ke kamar ibu saya dan berkata, ‘oh ya!’ Saya kira itu tidak akan pernah menjadi tua.”
Faktanya, remaja dari Paignton, Devon mungkin merasa hal ini harus membiasakan diri, setelah meraih medali di kejuaraan dunia senior pertamanya serta lolos ke final all-around, finis di posisi kedelapan dari 24 pesaing.
Meskipun usia Martin masih muda, dia sudah menjadi salah satu anggota senior tim GB yang masih muda, setelah menghadiri Olimpiade pertamanya di Paris tahun lalu bahkan sebelum menerima hasil GCSE-nya. Namun di Jakarta, ia adalah seorang pemimpin dalam tim – sebuah pengalaman yang menurutnya terasa “agak aneh” – bersama Ruby Evans yang berusia 18 tahun, yang meraih medali perak di lantai.
Martin dan rekan setimnya Shantae-Eve Amankwaah menyaksikan rekan Inggris Jake Jarman dan Luke Whitehouse meraih emas dan perak di final lantai putra sehari sebelum final putri. “Saya tidak suka hanya tinggal di hotel dan tidak melakukan banyak hal karena saya terlalu memikirkan banyak hal, jadi saya pergi dan menonton. Tentu saja menyaksikan mereka menghancurkan lantai dan melihat mereka pertama dan kedua di podium adalah hal yang luar biasa, tetapi saya tidak benar-benar berpikir bahwa saya dan Ruby akan naik podium bersama lagi keesokan harinya.
“Ketika Jake baru saja memenangkan medali lantai, dia menunjukkannya kepada kami dan saya seperti, ‘oh, saya ingin memenangkan medali dunia suatu hari nanti’. Lalu ketika saya melihat Jake keesokan harinya, dia seperti, ‘ya, itu tidak butuh waktu lama, bukan?'”
Evans yang menempati posisi ketiga tampil pertama di final, dengan Martin – yang lolos di posisi keenam – tepat setelahnya, dan keduanya menetapkan standar tinggi. “Melihat dia melakukan rutinitasnya setelah semua kerja keras dan pelatihan mendorong saya untuk melakukan hal yang sama,” kata Martin. Dan meski menunggu dengan penuh ketegangan, keduanya tetap mempertahankan posisi podium, dengan hanya pembalap Jepang Aiko Sugihara yang memimpin, dengan skor 13,833, Evans 13,666, dan Martin 13,466.
“Pertama-tama saya menonton Ruby dan menyemangatinya, dan saya tidak menyangka bisa naik podium, jadi saya hanya menikmati menonton orang lain sampai turun ke dua terakhir. Saya masih di posisi ketiga, dan saya seperti, oh, oke, ini agak menegangkan sekarang karena pada saat itu hal itu bukan di tangan Anda. Menunggu skor terakhir datang sangat menegangkan. Kami semua berdiri dalam lingkaran kecil, saya, Ruby, para pelatih dan fisioterapis, karena kami tahu Ruby punya medali, tapi kami tidak tahu warna apa.” Euforia ketika skor akhir diumumkan sungguh luar biasa.
“Salah satu tujuan utama saya dalam siklus menjelang Olimpiade ini adalah memenangkan medali dunia,” katanya. Setelah melakukan hal tersebut pada saat pertama kali bertanya, “Saya pikir tujuan utama saya sekarang adalah untuk melihat ke mana hal ini dapat membawa saya. Memenangkan medali ini di dunia pertama saya hanya di awal siklus, saya pikir itu hanya akan memberi saya sedikit kepercayaan diri ekstra.”
Hal ini menjadi lebih manis dengan persiapan yang ketat dalam menghadapi persaingan. Dia berkata: “Ini merupakan tahun yang panjang dan sulit dengan banyak cedera dan hambatan mental, jadi menurut saya meninggalkan dunia yang menempati peringkat kedelapan secara keseluruhan dan memenangkan medali adalah hal yang gila, sungguh.”
Tak lama setelah Paris Martin terkena istirahat enam bulan karena cedera di kedua pergelangan kaki. Hal ini bertepatan dengan berulangnya masalah hambatan mental, sebuah isu yang menjadi berita utama ketika Simone Biles bercerita tentang penderitaannya yang ‘twisties’ – ketika pesenam kehilangan kesadaran akan ruang dan perspektif ketika mereka berada di udara, merasa tidak dapat mengendalikan tubuh mereka dan menempatkan mereka pada risiko cedera – selama Olimpiade Tokyo.
“Saya pikir bagian tersulit bagi saya adalah kembali dari Olimpiade dan memiliki semangat yang tinggi serta siap untuk kembali ke sasana dan melakukan peningkatan, melakukan latihan eksekusi, maka saya termasuk di antara beberapa atlet terbaik,” kata Martin. “Dan tentunya untuk mengetahui bahwa saya harus mendapatkan waktu istirahat itu, saya pikir itulah yang paling saya perjuangkan.”
Kedua masalah tersebut saling terkait, menurutnya: satu-satunya alat yang dapat ia gunakan untuk berlatih dengan aman adalah palang yang tidak rata, dan “saat Anda fokus hanya pada satu bagian, hal itu akan memengaruhi cara Anda memikirkan segala hal,” jelasnya. “Itu hanya membuatku kacau.”
Martin tampil lebih bijaksana dibandingkan usianya, dengan sikap tenang dan pandangan optimis, meskipun tahun lalu mengalami kesulitan. “Saya pikir saya belajar banyak selama waktu itu baik dari cedera maupun dari hambatan mental,” katanya.
Dia memutuskan untuk memposting di media sosial tentang pengalamannya, dan menambahkan, “Pada saat itu saya tidak benar-benar tahu apa yang harus dipikirkan, seperti saya tidak tahu apakah itu normal atau tidak. Ketika saya melihat ke belakang dan melihat apa yang dibicarakan Simone Biles, saya pikir itu menyadarkan saya bahwa pesenam tidak tahu banyak tentang hambatan mental seperti yang dipikirkan orang.
“Anda hanya benar-benar mendengarnya ketika Anda adalah seorang atlet yang lebih muda, jadi Anda tidak benar-benar berpikir semua pesenam tingkat tinggi ini, yang memenangkan semua medali ini, mengalami hambatan mental. Saya ingin semua pesenam muda muncul, atau bahkan pesenam yang selevel dengan saya sekarang, hanya untuk mengetahui bahwa itu tidak masalah.”
Jelas sekali bahwa Martin merasakan tanggung jawab yang muncul karena menjadi yang teratas dalam olahraga ini. Statusnya sebagai panutan “terasa agak aneh,” akunya. “Kadang-kadang saya pikir saya benar-benar mengagumi gadis-gadis yang satu tim dengan saya sekarang.”
Di hadapan warga negara Inggris awal tahun ini, yang masih absen karena cedera pergelangan kaki, dia membantu di belakang layar. Suatu hari dia berjalan melewati pintu masuk penonton utama daripada pintu pesenam. Dia tersenyum sambil mengenang: “Saya baru saja dikerumuni oleh para pesenam, saya benar-benar dilingkari, dan saya pikir saat itu rasanya seperti ‘wah, semua anak-anak ini benar-benar mengagumi saya’. Rasanya sangat istimewa.”
Pertumbuhan pesat Martin membuat dia hanya punya sedikit waktu untuk memproses besarnya pencapaiannya. Dia merenung: “Saya pikir butuh beberapa saat setelah Olimpiade untuk menyadari bahwa saya sebenarnya adalah seorang atlet Olimpiade dan saya sebenarnya telah melakukan itu, dan menurutku semuanya akan sama setelah Dunia ini.”
Dengan Olimpiade empat tahun yang masih dalam tahap awal, dia punya banyak waktu – tetapi bagi para penonton, jelas bahwa bintang baru senam Inggris sedang hadir.
